本文内容大部分翻译自Getting into the Zend Execution engine (PHP 5)，并做了一些调整，原文基于PHP 5，本文基于PHP 7。
PHP被称为脚本语言或解释型语言。为何？ PHP语言没有被直接编译为机器指令，而是编译为一种中间代码的形式，很显然它无法直接在CPU上执行。 所以PHP的执行需要在进程级虚拟机上（见Virtual machine中的Process virtual machines，下文简称虚拟机）。
PHP语言，包括其他的解释型语言，其实是一个跨平台的被设计用来执行抽象指令的程序。PHP主要用于解决WEB开发相关的问题。
诸如Java, Python, C#, Ruby, Pascal, Lua, Perl, Javascript等编程语言所编写的程序，都需要在虚拟机上执行。虚拟机可以通过JIT编译技术将一部分虚拟机指令编译为机器指令以提高性能。鸟哥已经在进行PHP加入JIT支持的开发了。
